Christophe Jacob - Web site

Cela faisait plusieurs années que nous en parlions mais cette fois nous avons pu mener à bien notre projet de participer au plus grand rendez-vous des rallyes historiques en Grande Bretagne: le Roger Albert Clark Rally.
Pour cette 7ème édition les organisateurs étaient parvenus à rassembler un plateau encore plus étoffé qu'à l'habitude, avec cette fois, une présence relativement importante d'équipages étrangers dont 2 fortes délégations belge et française.
Mais c'est néanmoins l'invité de dernière minute qui a retenu l'attention de tous: une importante couche de neige qui a recouvert l'ensemble des spéciales tenues secrètes jusqu'au départ. Outre l'absence de reconnaissances et la moitié de spéciales nocturnes il a donc fallu composer avec cet difficulté supplémentaire au cours des 4 jours de course.
Dès le départ le choix des pneus s'est avéré crucial: Certains, pourtant sponsorisés par des manufacturiers de pneumatiques, en ont fait les frais dès les 4 premières spéciales nocturnes du vendredi soir. Notre fournisseur Dunlop avait lui emmené les gommes idéales... mais en quantité restreinte et décidait dans un soucis d'équité de n'en vendre que 4 par équipage. De notre côté, suivant les judicieux conseils de rallyXtreme, nous avons opté pour des gommes en 15 pouces afin de relever la hauteur de caisse et d'augmenter le développement. Ce choix s'est avéré payant dès le premier soir. Malgré le temps perdu en rattrapant 2 concurrents dans la forêt de Dalby nous rentrions au parc de nuit en 14ème position.
Repartis avec les mêmes pneus le samedi matin nous avons signé quelques très bon temps dans Olivers Mount puis de nouveau perdu quelques secondes dans Langdale en dépassant d'autres concurrents. Après la très longue et frigorifique liaison qui nous emmenait en Ecosse, nous avions encore 3 Es à disputer avant de rentrer à Carlisle.
Dès la première nous partions à la faute dans un droite masqué et pensions bien y rester un bon moment car nous étions échoués très loin de la route et il ne me semblait pas avoir vu beaucoup de spectateurs dans cette portion boisée... Pourtant après quelques secondes seulement, une vingtaine de specateurs entouraient la voiture et après seulement 2 minutes d'efforts, nous étions de retour sur la route! la dernière spéciale du jour se déroulait dans une telle tempête de neige que nous avons dû couper les longue portées et rouler à vue en feux de croisement! l'important était de rentrer à Carlisle sans dégâts et en 18ème place... vers 1h30 du matin.
Dimanche c'était la magnifique et très longue spéciale d'Ae qui nous attendait en guise de petit déjeuner... une spéciale sèche! avec quelques plaques de verglas...mais beaucoup trop sèche pour nos pneus neige ... Parti sur un mode prudent, je ralentissais encore à mi parcours en voyant les carcasses de pneus neige déchirés qui jonchaient les bas côtés! Nous savions que nous perdions pas mal de temps mais je voulais éviter de terminer la spéciale sur les jantes... alors que nous savions pertinemment que les spéciales du dimanche soir et du lundi étaient aussi enneigées... et que, comme la plupart des autres concurrents, nous n'avions plus d'autres pneus neige disponibles.
Revenus en 16ème place le soir à Carlisle, nous espérions secrètement pouvoir en grignoter une lors des 2 dernières ES à disputer le lundi matin.
Dès la première d'entre elles, nous rattrapions la Stratos de Steve Perez qui était sorti et avait crevé... Malheureusement il ne trouvait pas d'endroit pour nous laisser le dépasser et nous perdions pas mal de temps en le suivant au ralenti. Qu'à cela ne tienne, nous terminions ce rallye par un 7ème temps scratch et décrochions la 14èm place finale pour rentrer au podium.
Ce résultat dépasse de loin nos espérances même s'il faut bien admettre que les conditions exceptionnelles y sont pour beaucoup: Il est très probable que nous n'aurions pas pu obtenir ce classement dans des conditions "normales". Mais soit, cela fait aussi partie du rallye et ces conditions étaient les mêmes pour tout le monde. Nous aurions sans doute pu prendre un peu plus de risques dans certains tronçons mais voulions à tout prix rejoindre l'arrivée pour emmagasiner un maximum d'expérience. Certes celle-ci ne sera pas très utile pour les années éditions si celles-ci se déroulent sous la pluie...mais qui sait? Nous avons fait un course prudente ne commettant qu'une seule erreur et assez constante au vu du classement au soir de chaque étape (15, 18, 16, 14).
Reste à acquérir plus d'expérience dans les forêts britanniques pour pouvoir espérer un jour marcher dans les traces de Stefan Stouf ;-)